故事改编自美国社会派作家厄普顿·辛克莱于1927年发表的小说《石油！》，以至今仍力压小布什而高居“史上最差美国总统”榜首的沃伦·G·哈丁执政时期的“蒂波特山油田丑闻”为背景，舞台则位于19世纪20年代的德克萨斯。野心勃勃的采掘者普莱恩维尔因如愿发现油田一鸣惊人；转型大实业家后，他在资本积累的过程中逐步走上与贪婪政客权钱交易、同流合污的不归路。