白人军官罗伯特·古尔德萧(马修·布罗德里克饰)，他以奉献军族的热情接下了兵团指挥官的职务，将一群从南方黑奴制度中脱逃至北方的乌合之众训练成一支纪律严明的部队，最后在上战场攻坚时壮烈牺牲。导演爱德华·兹维克在表现黑人遭虐待的惨况时令人不忍掉泪，高潮的尸横遍野作战场面则扣人心弦，触目惊心。